自从有了天文望远镜以来，科学家对宇宙深空的观测就从未停止过，时间久了，免不了会发现一些令人费解的现象，比如说在巨蛇座方向，距离我们大约5000光年的位置上，科学家就发现了一片诡异的“红方块星云”。
这片星云被编号为“MWC 922”，观测数据表明，它的主体结构呈现为一种规则的方形轮廓，其边长大约有0.4光年，中心区域有一个明亮的核心区域，从那里向外扩展出红色的光芒。
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更诡异的是，在这片星云之中，还分布着一系列清晰且笔直的横向条纹，如果仔细观察，你还会发现从核心向外发射的一道道辐射状条纹。
科学家表示，“MWC 922”的边缘直得就像是用尺子量过一样，如果沿着对角线对折，其左右两边基本上可以完全重合，而这种高度对称的星云，我们此前从未见过。
由于“MWC 922”的这种“造型”，看上去不像是自然形成的，相比之下，它更像是某种计算机生成的规则图形，因此就有人提出猜测称，这会不会是宇宙出bug了呢？
实际上，这样的观点其实是基于虚拟宇宙论提出的，简单来讲，该理论认为，我们所处的宇宙可能是一个计算机模拟，在此假设成立的情况下，我们所观测到的一些奇怪的现象，比如宇宙的像素化特征、物理常数的精确调控，量子叠加态、量子纠缠、光速极限……等等，都可以得到合理的解释。
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可以想象的是，如果宇宙真是计算机模拟的，那这个程序必定极为复杂，运行时间久了，出点bug也不是不可能。当然，这只能说是一种猜测，那么，如果从自然形成的角度来看，这片诡异的“红方块星云”，又应该如何解释呢？
对此，科学家们给出了多种假说，其中认同度相对较高的一种观点认为，“MWC 922”应该是一种“双极星云”，其结构由两个从中心向相反方向延伸的、对称的圆锥体构成，整体形状类似于一个沙漏。
由于我们正好位于这个“沙漏”的赤道平面上（即从其正侧方进行观测），在此视角下，两个圆锥体的轮廓便构成了我们所见的“红方块星云”——它其实是三维空间结构在一个特定观测视角下的二维投影。
科学家推测，“MWC 922”的核心区域，应该有一颗正处于演化晚期阶段的红巨星（这就解释它的颜色为什么是红色），在此阶段，它会经历剧烈的质量损失过程，将其外层物质抛射到周围的星际空间中。
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根据光谱分析，在“MWC 922”的赤道平面，应该存在一个密度相对较高的盘状结构（如上图所示），这被称为“环星盘”，它阻碍了恒星风在赤道方向上的膨胀，迫使高能的恒星物质只能沿着阻力最小的、垂直于盘面的极轴方向高速喷发，形成两股方向相反的极向喷流，从而雕塑出了类似“沙漏”的形状。
在此过程中，由于其所处的周围环境异常“平静”，几乎没有受到外部的扰动，这就使得其结构得以在不受破坏的情况下稳定演化，进而表现出了其近乎完美的对称性。
至于星云中的横向条纹，目前认同度相对较高的解释是：它们是一种巨大的“投影效应”造成的。根据这种观点，光源是中心恒星，被照亮的“幕布”是双极星云的两个巨大锥体，而投下阴影的物体，则是“环星盘”最内侧的区域。
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其原理可以简单地描述为，“环星盘”最内侧的区域，可能存在着因某种不稳定性而产生的“涟漪”，当中心恒星的光线穿过这个凹凸不平的区域时，凸起的部分会遮挡一部分光线，从而在远处巨大的星云“幕布”上投下规则的阴影。
由于这些“涟漪”是周期性出现的，因此就形成了规则的横向条纹，同样的道理，那些径向的辐射状条纹，则可以归因于其更精细的、沿径向分布的结构所投下的阴影。
当然了，这也只能说是合理的推测，实际情况是否真是这样，目前还没有确定的答案。期待在未来的研究中，科学家能有更多的发现，进而解开其中的奥秘。
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